In een meeting met niemand minder dan Peter Decroubele, VRT-sportjournalist, maar ook al 10 jaar voorzitter van The Lunatic Comedy Club, leren we te Brussel alles over een van de oudste improgezelschappen van Vlaanderen: The Lunatics.
Geschiedenis
De tweede helft van de jaren negentig van vorige eeuw, verzamelde de BIL haar beloftevolle spelers in een zogenaamde blauwe ploeg. Deze spelers kwamen echter niet vaak aan spelen toe, en omdat het merendeel toevallig toch uit Gent afkomstig was, beslisten Dimitri Desmyter, Stef Van Poucke (nu: DNA), Raf Verdonck en Kurt Van Rossem om in te geven aan hun grote speeldrang. Samen richtten deze vier improvisatoren in 1998 een comedy club op. De comedy club was toen niet meer dan een regelmatig terugkerende avond waarop bestaande comedy acts op uitnodiging kwamen optreden. De jonge Lunatics verzorgden eerst de publieksopwarming, en later steevast het ganse voorprogramma met impro-games. Zo verzekerden ze zich al erg vroeg van een verzekerd, eigen podium.
Het publiek wordt niet gespaard op een Lunatics optreden!
Stilaan begon het publiek de Lunatics echter te smaken als losstaande act. Toen de comedy club zich in 1999 organiseerde in een VZW, werden de Lunatics erin opgenomen als volwaardige comedy act. Tot op vandaag organiseert The Lunatic Comedy Club wekelijks op dinsdagavond een comedy event te Gent, waarmee ze hun missie “het promoten van comedy & impro” eer aan doen.
Machine
Bijna 15 jaar na de oprichting, is The Lunatic Comedy Club een echte machine. Met 25 actieve spelers, 15 in opleiding en 80 à 90 optredens per jaar, is het niet verwonderlijk dat Peter als voorzitter er minstens 1,5 uur per dag mee weet te vullen. Gelukkig kan hij terugvallen op een stabiele structuur met Stijn als huidige coach, Johan Vantomme als artistiek leider en een jaarlijks wisselende opsteller, allemaal ondersteund door een geoliede raad van bestuur.
Financieel slaagt de comedy club erin om elk jaar break-even te draaien. Dit is voornamelijk te danken aan de opbrengsten die The Lunatics, hun enige eigen act, met zich meebrengen. Zo slagen ze er ook in om hun werking onafhankelijk van sponsors te houden.
Comedy
De mix van comedy en impro in The Lunatic Comedy Club straalt af op de, ondertussen voltijdse, improgroep The Lunatics. Er is veel kruisbestuiving, en enkele bekende comedians als Joost van Hyfte, Henk Rijckaert, Lieve Scheire en Jonas Geirnaert hebben een verleden als speler bij The Lunatics. In hun improshows ligt de focus heel erg sterk bij comedy; zelfs de MC mag de show stelen als ie grappiger is dan de improvisatoren.
The Lunatics zijn een voedingsbodem voor spin-offs. Al heel vroeg ontstond DNA uit Lunatics-spelers. Enkele jaren geleden werd impromusicalgroep RIOT opgestart door enkele Lunatics. Meer recent zag kindermeespeeltheater Knip, bezield door vier Lunatics, het levenslicht.
The Lunatics staan ook in voor improcursussen bij Wisper Gent. Net als in Leuven merken we op dat dit leidt tot het ontstaan van verschillende groepen, zoals bijvoorbeeld het recent opgerichte Caque.
Gesloten groep?
Wie zegt dat The Lunatics te veel testosteron hebben?
Al zijn ze een grote groep en bestaan ze relatief lang actief, de vriendschap onder de spelers blijft heel erg sterk. Die is ook heel erg belangrijk voor het spelplezier en daaraan gekoppelde -kwaliteit. Bovendien vereist hun spelvorm een fikse portie testosteron op het podium, wat het niet gemakkelijk maakt voor een nieuwe speler om bij de groep aan te sluiten. Dit heeft er een beetje toe geleid dat de groep nu te veel teert op een kern van een tiental leden, waarvan de gemiddelde leeftijd natuurlijk ook niet meer daalt. De doorstroom moet gegarandeerd blijven, en The Lunatics zijn actief op zoek naar nieuwe leden. Van tijd tot tijd wordt er een auditie georganiseerd, wordt er goed rondgekeken om talent op te merken en aan te spreken en recruteert men uit de vele workshops die ze organiseren.
Memorabel
Het hoeft niet te verwonderen, dat na al die jaren er een aantal memorabele momenten geweest zijn in de geschiedenis van de groep. Zo was er de viering voor vijf jaar comedy club met twee dagen vol met workshops en comedy optredens van Gunter Lamoot, Raf Coppens, Bert Kruismans, … (die toen allemaal nog niet zo bekend waren als vandaag). Ook aan de verschillende Lunatic Comedy Awards zijn veel mooie momenten verbonden.
Voor hun eerste buitenlandse optreden speelden The Lunatics in Gemert (Nederland). Daar hadden ze een uitverkochte zaal en kregen ze van de 400 toeschouwers een staande ovatie. Het hoeft niet te verwonderen dat na dat optreden het besef begon te groeien dat ze met een succesformule zaten. In 2010 zouden The Lunatics voor een optreden voor de scouts op Herfstontmoeting wel 2000 man publiek weten te verzamelen!
Te Lui en Niet Bekend Genoeg
Twee jaar geleden slaagen The Lunatics er als eerste Vlaamse groep in, om toegelaten te worden tot het circuit van de FBIA, de grootste Frantalige improliga in ons land. Sindsdien brengen ze hun comedy regelmatig in het Frans.
Natuurlijk kan hun toernee met de Neveneffecten niet ontbreken uit dit lijstje van topmomenten. In 2009-2010 vond ‘Te lui en niet bekend genoeg’ plaats, een geslaagd dubbelparcours dat hen zelfs tot op een podium op Pukkelpop bracht.
Toch vindt het jaarlijks topmoment voor The Lunatics iedere keer weer plaats naast het podium: het spelersweekend met en losgelaten bende vrienden, die ook buiten impro om veel contact houden met elkaar.
Toekomst?
De focus van The Lunatics ligt op het behouden van wat ze hebben. Als grootste groep van Vlaanderen (ze bereiken zo’n 20.000 toeschouwers per jaar) aan de top van hun kunnen hoeft het voor hen momenteel niet hoger, verder of groter. Wat niet is, kan natuurlijk nog komen met een nieuwe lichting binnen een paar jaar.
Vraag van de maand
Barpro! Al jarenlang wekelijks te genieten in de Bal Infernal te Gent.
Vorige maand vroeg Improfiel zich af: Aan welke criteria moeten (volgens de Lunatics) kandidaat-spelers voldoen om een raspaardje te kunnen worden in jullie impro-comedy circuit, oftewel ‘barpro’-stijl? Hoe beoordelen jullie op een auditie?
The Lunatics definiëren drie pijlers als barprocriteria:
- comedy, comedy, comedy
- basisimprovaardigheden
- podiumtalent
En om je effectief aan te sluiten bij The Lunatics, moet je ook “een toffe mens” zijn. 
In februari is het de beurt aan Improrlando. Hun vraag van de maand luidt:
Hebben jullie veel ex-acteurs, of spelers die iets met theater te maken hebben of hadden in de groep?
Tot volgende maand!
